Mittwochabend. Zelt auf dem Rücken, Regenguss im Nacken und der legendärste Anstieg im Festivalzirkus. Wer das Dong kennt, weiß: Der Weg auf den Haldenberg ist kein Spaziergang. Schon gar nicht mit Isomatte, Biervorrat und Zelt unterm Arm. Aber es gibt diesen Moment, oben angekommen, wenn der Blick über das Tal fliegt, der Wind ein bisschen nach Grillwurst und Bier riecht, da weißt du: Du bist genau richtig.

Und das Dong 2025? Hat direkt geliefert.

Donnerstag: Frühstart mit Faustschlag.

Was viele noch beim Frühstücksbier suchten, haben DEADEND schon gefunden: den Spirit eines richtig guten Festivalgigs. Als erste Band auf der Bühne zu stehen ist oft Fluch und Segen zugleich, aber die Jungs, Finalisten im Metal Battle, haben sich nicht einschüchtern lassen. Stattdessen gab’s eine ordentliche Breitseite Groove und Energie, die das Publikum sofort auf Temperatur brachte. Stimmung? War da. Und zwar überraschend stark für die Uhrzeit.

Die zweite Band im Metal Battle, Gun Called Britney, war ein spaßiger Kontrast: etwas rotziger, mit Augenzwinkern. Irgendwo zwischen Alternative Rock und leicht angezerrtem Punk-Groove. Nicht revolutionär, aber solide wachmachend.

Vanaheim überzeugten später mit ihrer Mischung aus Pagan-Folk und epischen Arrangements. Wer auf Flöten trifft Blastbeats steht, kam hier voll auf seine Kosten. Ein schöner Kontrast zum sonst recht brachialen Tagesprogramm.

Ensiferum am Abend war dann der Startschuss für das ganz große Donnern. Mitsingparts, Wall of Death und genug epischer Pathos, um selbst die letzten Bierbänke zu erweichen. Und The Halo Effect setzte mit seinem melodisch-düsteren Sound den Schlusspunkt – atmosphärisch, wuchtig, stark.

Freitag: Junges Talent, Balkanparty und Stadion-Vibes

Nach dem ersten warmgespielten Abend fühlt sich der zweite Festivaltag immer wie ein Knotenpunkt an: Wer am Donnerstag noch gezögert hat, gibt sich jetzt voll rein und der Freitag 2025 hatte genau dafür das richtige Programm.

Der Freitag begann (erneut) überraschend mit einer Band, bei der der Altersdurchschnitt gerade mal bei 16 Jahren lag: Crash Pilots waren eine echte Überraschung. Eine Schülerband, die auf der Bühne mit einer Souveränität auftrat, die du in dem Alter nicht erwartest. Sauber gespielt, sympathisch und mitreißend. Einfach eine verdammt sympathische Performance, die zeigt, wie lebendig Metal-Nachwuchs sein kann.

Später dann Dirty Shirt, die mit ihrem Gute-Laune-Metal irgendwo zwischen Balkan, Wahnsinn und Festival-Ekstase lagen. Die Mischung aus harten Riffs, Bläsern und fast schon tanzbaren Beats war genau das, was man nach dem ersten Bier auf dem Dong braucht. Kein Durchatmen, sondern Durchtanzen.

Gegen Abend wurde es dann ernst. Mantar betraten die Bühne: nur zu zweit, aber mit einer Soundwand, die dich rückwärts dastehen lässt. Was da an Dreck, Doom und Dissonanz aus Gitarre, Schlagzeug und Hass auf alles Schöne gepresst wurde, war der perfekte Kontrast zum Feiermodus davor.

Battle Beast danach? Wieder komplett anderes Level. Stadionreif, kraftvoll, mit Noora Louhimo als absolute Frontgewalt. Die Show saß, die Refrains knallten,da war jede Hand oben, jeder Refrain wurde mitgegrölt.

Zum Abschluss Kissin’ Dynamite: die Lichtshow, die Posen, die Refrains. Klar, das war kein Metal-Underground, aber dafür verdammt unterhaltsam. Wer hier noch Energie hatte, hat sie rausgetanzt.

Samstag: Viel Sonne und ein Finale mit Faustschlag

Samstag war der härteste Tag und das lag nicht nur am Line-up. Die Sonne brannte unbarmherzig, der Boden flimmerte, und schon vormittags fühlte sich jede Bewegung wie ein Workout an. Wer schlau war, suchte Schatten, trank viel Wasser und bewegte sich eher taktisch Richtung Bühne. Genau so hab ich’s gemacht: immer wieder kurze Vorstöße zur Stage, dann wieder zurück unter den nächstbesten Pavillon.

Dragonsfire waren einer dieser Vorstöße wert: klassischer Heavy Metal mit ordentlich Schub, ganz ohne Schnörkel. Einfach geradeaus, laut und sympathisch. Die haben nicht neu erfunden, aber sehr souverän umgesetzt, was Metal seit Jahrzehnten ausmacht: Riffs, Fäuste, Feuer.

Van Canto hab ich mir aus reiner Neugier gegeben und ganz ehrlich: Man kann über Acapella-Metal sagen, was man will, aber live funktioniert das. Die Drums knallen, die Stimmen tragen, und wenn fünf Menschen Gitarrenriffs mit dem Mund nachbauen, dann ist das zumindest eins: ziemlich beeindruckend. Kein Dauerbrenner für meine Playlist, aber ein cooler Festivalmoment.

Doch auf die brütende Hitze folgte das Gegenteil: Unwetterwarnung über’m Hügel. Vom Gelände aus konnte man in der Ferne schon die dunklen Wolkenfronten sehen – ein gewaltiger Kontrast zum flirrenden Sonnenlicht, das den Tag bis dahin bestimmt hatte. Viele entschieden sich daher, schon am frühen Nachmittag ihre Zelte abzubauen und noch vor dem Finale heimzufahren. Bereits am späten Nachmittag fegten erste Sturmböen übers Gelände, wirbelten die trockene Erde auf und tauchten den Platz in einen surrealen Staubschleier. Dieser Wetterumschwung verlieh dem Tag eine ganz eigene Spannung: So, als würde die Natur selbst das große Finale einläuten.

Destruction holten dann den Thrash raus. Präzise wie ein Skalpell, laut wie ein Orkan. Die Sonne war noch da, aber plötzlich egal. Die Crowd war wach, die Nackenmuskeln im Einsatz.

Und dann kam für mich das große Ding: Rise of the Northstar. Die Bühne wurde zum Hexenkessel, der Platz davor zur Dauerbaustelle aus Circle Pits und fliegenden Armen. Man hat gemerkt: Die Band wollte abreißen. Und das haben sie getan. Kein Schnickschnack, kein Pathos – einfach eine Wand aus Groove, Aggression und Energie. Mein klarer Höhepunkt des Tages.

Kreator setzte dem Wochenende schließlich die Krone auf. Ein würdiger Headliner: musikalisch souverän, soundtechnisch stark, mit der perfekten Mischung aus Klassikern und neuen Tracks. Als „Pleasure to Kill“ durch die Dunkelheit schallte, war klar: Das war das letzte große Ausrufezeichen eines ohnehin lauten Wochenendes.

Das Dong-Gefühl: Warum man diesen Berg besteigt

Was das Dong Open Air abseits der Bühne besonders macht, ist schwer in Worte zu fassen, aber hier ein Versuch: Auf dem Zeltplatz wirst du nicht einfach nur gegrüßt, du wirst eingeladen. Zum Apfelwein beim Aufstieg. Zum Bier beim Zeltaufbau. Zu Gesprächen über Lieblingsbands, dem perfekten Festivalessen und alte Campgeschichten. Niemand lässt dich allein. Und das ist, Hand aufs Herz, mehr wert als jeder Headliner.

Ja, der Berg ist brutal. Der Shuttle kostet (vielleicht etwas zu) viel. Und die Dusche am Freitagmorgen war ein Geduldsspiel. Aber die Stimmung? Die gleicht das alles aus. Hier hilft jeder jedem. Hier wird nichts geklaut. Hier ist man sofort Teil der Gemeinschaft, egal ob man das erste oder das zwanzigste Mal dabei ist.

Ich war 2025 zum ersten Mal da. Und jetzt verstehe ich, warum so viele jedes Jahr aufs Neue diesen Hügel erklimmen, trotz Sonnenbrand, Muskelkater und kurzer Nächte. Weil es das wert ist. Das Dong ist mehr als ein Festival. Es ist Familie. Metalheimat. Ein bisschen Wahnsinn, viel Herz. Es ist ein Ort, an dem du als Fremder ankommst und als Freund wieder gehst.

Und genau deshalb sehe ich mich 2026 wieder da oben stehen. Vielleicht mit weniger Gepäck aber ganz sicher mit Vorfreude. Denn wer einmal da war, weiß: Es geht nicht nur um die Musik. Es geht ums Ankommen und ums Wiederkommen.